Les canaux d'irrigation falaj d'Al Ain, vieux de 3 000 ans, fournissaient de l'eau aux palmeraies bien avant que les Émirats arabes unis n'existent en tant que nation.
La ville se situe au pied du Jebel Hafeet, le deuxième plus haut sommet du pays, à cheval sur la frontière omanaise dans un paysage de dunes couleur rouille et d'oasis alimentées par des sources. L'UNESCO a inscrit les sites culturels d'Al Ain en 2011, reconnaissant les tombes de l'âge du bronze du parc archéologique de Hili, les tombes circulaires en forme de ruches du Jebel Hafit datant de 3200 av. J.-C. et le réseau hydraulique des aflaj qui alimente encore aujourd'hui les jardins de la ville. L'accès aux sites généraux d'Al Ain est gratuit ; les musées individuels et le zoo de conservation facturent des droits d'entrée séparés.
Les voyagistes au départ de Dubaï structurent les itinéraires de l'excursion à Al Ain depuis Dubaï autour des six composantes de l'UNESCO de la ville-jardin : l'oasis d'Al Ain, avec ses 147 000 palmiers dattiers disposés en couloirs d'ombre traditionnels ; Qasr Al Muwaiji, le fort des années 1940 où est né le cheikh Zayed ; le fort Al Jahili, une garnison en briques de boue de 1891 abritant des expositions sur l'explorateur Wilfred Thesiger ; et la Grande Tombe de Hili, un cercle de pierres vieux de 4 000 ans avec des reliefs d'oryx sculptés. Le musée national d'Al Ain ancre le quartier culturel, présentant des poteries d'Umm an-Nar, des armes de l'âge du bronze et des collections ethnographiques de la vie bédouine. La plupart des excursions d'une journée complète combinent des sites patrimoniaux avec le zoo d'Al Ain, un parc de conservation de 400 hectares abritant des programmes d'élevage d'oryx d'Arabie et le centre d'apprentissage du désert Sheikh Zayed.
La ville est ouverte tous les jours de 09h00 à 19h00 pour l'ensemble de son portefeuille patrimonial. Une arrivée matinale entre 09h00 et 11h00 permet d'éviter les pics de température de l'après-midi qui dépassent 40°C durant les mois d'été et permet des visites séquentielles de l'oasis, des forts et des parcs archéologiques avant la chaleur de midi. Les canaux falaj sont plus frais à l'aube, lorsque l'ombre des palmiers dattiers et l'eau de source souterraine créent des microclimats dix degrés en dessous de l'air ambiant. Les voyagistes au départ de Dubaï incluent généralement le transport en autocar aller-retour, un guide sur les sites patrimoniaux et soit un déjeuner dans un restaurant émirati traditionnel, soit du temps dans le quartier du Bawadi Mall. Le trajet de 160 kilomètres traverse l'autoroute E66 à travers les dunes de Margham, atteignant Al Ain en 90 minutes.
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