Al Ain Stadtführung – UNESCO-Welterbe & Wüstenoasen

Al Ain liegt 160 Kilometer östlich von Abu Dhabi, 120 Kilometer südlich von Dubai und blickt auf sieben Jahrtausende kontinuierlicher Besiedlung zurück. Archäologen, die an den Stätten Hili und Bida Bint Saud arbeiten, haben Siedlungen bis 5000 v. Chr.

nachgewiesen, als neolithische Gemeinschaften Grundwasser durch flache Kanäle leiteten und die ersten Dattelpalmen pflanzten. Diese Kanäle – auf Arabisch Falaj – ziehen sich noch immer unter den sechs UNESCO-geschützten Oasen der Stadt hindurch und versorgen 147.000 Palmen mit Aquiferwasser, die den Wüstenboden in ein Gitter aus grünen Korridoren verwandeln. Das System erhielt 2011 den Status eines Weltkulturerbes, zusammen mit siebzehn Festungen, Türmen und archäologischen Parks, die die Entwicklung des Landesinneren vom bronzezeitlichen Handelsposten zum Sitz der Herrscherfamilie Al Nahyan im zwanzigsten Jahrhundert dokumentieren.

Was Al Ain berühmt macht, ist seine Rolle als einzige Oasenstadt im Landesinneren der Emirate und als Geburtsort von Scheich Zayed bin Sultan Al Nahyan, dem Gründungspräsidenten der VAE. Sein Kindheitswohnsitz, das heutige Qasr Al Muwaiji Museum, bewahrt Korallensteinmauern und Windtürme, die ein Jahrhundert vor der Klimaanlage entstanden. Die Festung wurde 2015 nach einer fünfjährigen Restaurierung für Besucher geöffnet; ihr Innenhof wird heute von denselben Ghaf-Bäumen beschattet, in die Zayed als Junge kletterte. Auf der anderen Seite der Stadt steht das Al Jahili Fort, das 1891 zur Verteidigung der Oase und ihrer Dattelernte erbaut wurde. Es ist das größte traditionelle Bauwerk der Stadt, dessen zinnenbesetzte Türme eine Dauerausstellung über die Durchquerungen des Empty Quarter durch den britischen Entdecker Wilfred Thesiger in den 1940er Jahren beherbergen.

Die Oase Al Ain selbst erstreckt sich über 1.200 Hektar und enthält 3.000 Jahre alte Bewässerungstunnel, die noch immer von Hydrologen kartiert werden. Besucher spazieren auf schattigen Wegen unter Barhi-, Khalas- und Fard-Dattelpalmen, deren Blätterdach dicht genug ist, um die Temperaturen um zehn Grad gegenüber der umliegenden Wüste zu senken. Der Eintritt in die Oase ist frei; das angrenzende Öko-Zentrum kostet fünf Dirham und erklärt, wie die Schwerkraft allein das Wasser durch das Falaj-Netzwerk bewegt. Nördlich der Palmen bietet der Jebel Hafit – mit 1.240 Metern der zweithöchste Gipfel der VAE – eine 1980 erbaute, zwölf Kilometer lange Serpentinenstraße, deren Gipfelparkplatz 400 Meter über der Ebene liegt. Am östlichen Fuß des Berges befinden sich Bienenkorbgräber aus der Zeit um 3000 v. Chr., Steinhügel, die in Gruppen angeordnet sind und auf frühe Vorstellungen über Tod und Geografie hindeuten.

Die vierzehn Museen von Al Ain reichen von der privaten Sammlung von 200 Oldtimern im Nationalen Automuseum bis zu den nachgebauten Staatsräumen aus den 1960er Jahren im Palastmuseum. Zu den touristischen Zielen der Stadt gehören auch Wadi Adventure, ein 2018 erbauter künstlicher Wildwasserpark, und der Zoo von Al Ain, der auf 400 Hektar 4.000 Tiere beherbergt und das Zuchtprogramm für Arabische Oryx der VAE betreibt. Die meisten Al Ain Stadtrundfahrten kombinieren drei bis fünf Orte über sechs bis acht Stunden und beginnen in der Regel vor der Mittagshitze bei Qasr Al Muwaiji oder der Oase. Die Eintrittspreise für einzelne Attraktionen reichen von kostenlosem Zugang bei Kulturerbestätten bis zu dreißig Dirham im Al Jahili Fort, während der Zoo für Erwachsene 31 Dirham verlangt. Die Temperaturen in der Stadt Al Ain liegen im Januar bei durchschnittlich 24 °C und im Juli bei 42 °C, was den Herbst und Winter zur praktischen Reisezeit macht.