Tour por la ciudad de Al Ain: Patrimonio de la UNESCO y oasis en el desierto

Al Ain se encuentra a 160 kilómetros al este de Abu Dabi, a 120 kilómetros al sur de Dubái y siete milenios de asentamiento humano continuo. Los arqueólogos que trabajan en los sitios de Hili y Bida Bint Saud han rastreado asentamientos aquí hasta el 5000 a.C.

, cuando las comunidades neolíticas desviaron el agua subterránea a través de canales poco profundos y plantaron las primeras palmeras datileras. Esos canales, llamados falaj en árabe, todavía se extienden bajo los seis oasis de la ciudad inscritos en la UNESCO, llevando agua del acuífero a 147,000 palmeras que convierten el suelo del desierto en corredores verdes enrejados. El sistema obtuvo la designación de Patrimonio de la Humanidad en 2011, junto con diecisiete fuertes, torres y parques arqueológicos que documentan la evolución del interior desde un puesto comercial de la Edad del Bronce hasta la sede de la familia gobernante Al Nahyan en el siglo XX.

Lo que hace famosa a Al Ain es su papel como la única ciudad oasis interior de los Emiratos y el lugar de nacimiento del Jeque Zayed bin Sultan Al Nahyan, el presidente fundador de los EAU. Su complejo de la infancia, ahora el museo Qasr Al Muwaiji, conserva paredes de piedra coralina y torres de viento que son un siglo anteriores al aire acondicionado. El fuerte abrió al público en 2015 después de una restauración de cinco años, su patio ahora sombreado por los mismos árboles ghaf a los que Zayed trepaba de niño. Al otro lado de la ciudad, el Fuerte Al Jahili, construido en 1891 para defender el oasis y su cosecha de dátiles, se erige como la estructura tradicional más grande de la ciudad, sus torres almenadas enmarcan una exposición permanente sobre los cruces de 1940 del explorador británico Wilfred Thesiger a través del Empty Quarter.

El Oasis de Al Ain cubre 1,200 hectáreas y contiene túneles de riego de 3,000 años de antigüedad que aún son mapeados por hidrólogos. Los visitantes caminan por senderos sombreados bajo variedades de dátiles Barhi, Khalas y Fard, con un dosel lo suficientemente denso como para reducir las temperaturas diez grados por debajo del desierto circundante. La entrada al oasis es gratuita; el Eco-Centre adyacente cobra cinco dirhams y explica cómo la gravedad mueve el agua a través de la red falaj. Al norte de las palmeras, Jebel Hafit, el segundo pico más alto de los EAU con 1,240 metros, ofrece una carretera sinuosa de doce kilómetros construida en 1980, con su estacionamiento en la cima a 400 metros sobre la llanura. La base oriental de la montaña alberga tumbas en forma de colmena de 3000 a.C., túmulos de piedra dispuestos en grupos que sugieren creencias tempranas sobre la muerte y la geografía.

Los catorce museos de Al Ain van desde la colección privada de 200 autos antiguos del Museo Nacional de Automóviles hasta las salas estatales recreadas de la década de 1960 del Museo del Palacio. Los lugares turísticos de la ciudad también incluyen Wadi Adventure, un parque de aguas bravas artificial construido en 2018, y el Zoológico de Al Ain, que alberga 4,000 animales en 400 hectáreas y dirige el programa de cría del órix árabe de los EAU. La mayoría de las opciones de tour por la ciudad de Al Ain combinan de tres a cinco sitios durante seis a ocho horas, generalmente comenzando en Qasr Al Muwaiji o el oasis antes de que el calor del mediodía alcance su punto máximo. Las entradas a las atracciones individuales van desde la entrada gratuita en sitios patrimoniales hasta treinta dirhams en el Fuerte Al Jahili, mientras que el zoológico cobra treinta y un dirhams para adultos. Las temperaturas en la ciudad de Al Ain promedian 24°C en enero y 42°C en julio, lo que convierte al otoño e invierno en la temporada práctica para visitar.