Tour della città di Al Ain — Patrimonio UNESCO e oasi nel deserto

Al Ain si trova a 160 chilometri a est di Abu Dhabi, 120 chilometri a sud di Dubai, e vanta settemila anni di insediamento umano continuo. Gli archeologi che lavorano nei siti di Hili e Bida Bint Saud hanno fatto risalire l'insediamento qui al 5000 a.C.

, quando le comunità neolitiche deviavano l'acqua sotterranea attraverso canali poco profondi e piantavano le prime palme da dattero. Quei canali—falaj in arabo—si intrecciano ancora sotto le sei oasi della città iscritte all'UNESCO, portando acqua della falda acquifera a 147.000 palme che trasformano il suolo desertico in corridoi verdi a reticolo. Il sistema ha ottenuto la designazione di Patrimonio dell'Umanità nel 2011, insieme a diciassette forti, torri e parchi archeologici che documentano l'evoluzione dell'interno da avamposto commerciale dell'età del bronzo a sede della famiglia regnante Al Nahyan nel ventesimo secolo.

Ciò che rende famosa Al Ain è il suo ruolo di unica città oasi interna degli Emirati e luogo di nascita dello sceicco Zayed bin Sultan Al Nahyan, il presidente fondatore degli EAU. Il complesso della sua infanzia, oggi il museo Qasr Al Muwaiji, conserva muri in pietra corallina e torri del vento che precedono l'aria condizionata di un secolo. Il forte è stato aperto ai visitatori nel 2015 dopo un restauro durato cinque anni, con il cortile ora ombreggiato dagli stessi alberi di ghaf su cui Zayed si arrampicava da ragazzo. In città, il Forte Al Jahili—costruito nel 1891 per difendere l'oasi e il raccolto di datteri—si erge come la più grande struttura tradizionale della città, con le sue torri merlate che incorniciano una mostra permanente sulle traversate del deserto Rub' al-Khali dell'esploratore britannico Wilfred Thesiger negli anni '40.

L'Oasi di Al Ain copre 1.200 ettari e contiene tunnel di irrigazione risalenti a 3.000 anni fa, ancora mappati dagli idrologi. I visitatori camminano su percorsi ombreggiati sotto varietà di datteri Barhi, Khalas e Fard, con una chioma densa abbastanza da abbassare le temperature di dieci gradi rispetto al deserto circostante. L'ingresso all'oasi è gratuito; l'Eco-Centre adiacente costa cinque dirham e spiega come la sola gravità sposti l'acqua attraverso la rete falaj. A nord delle palme, Jebel Hafit—la seconda vetta più alta degli EAU a 1.240 metri—offre una strada a tornanti di dodici chilometri progettata nel 1980, con il suo parcheggio in vetta a 400 metri sopra la pianura. La base orientale della montagna protegge tombe a alveare del 3000 a.C., cumuli di pietra disposti in gruppi che suggeriscono antiche credenze su morte e geografia.

I quattordici musei di Al Ain spaziano dalla collezione privata di 200 auto d'epoca del National Auto Museum alle sale ricreate degli anni '60 del Palace Museum. I luoghi turistici della città includono anche Wadi Adventure, un parco di acque bianche artificiale costruito nel 2018, e lo Zoo di Al Ain, che ospita 4.000 animali su 400 ettari e gestisce il programma di allevamento dell'orice arabo degli EAU. La maggior parte delle opzioni per il tour della città di Al Ain combina da tre a cinque siti in sei-otto ore, partendo solitamente da Qasr Al Muwaiji o dall'oasi prima che il calore di mezzogiorno raggiunga il picco. I biglietti per le singole attrazioni variano dall'ingresso gratuito nei siti storici ai trenta dirham al Forte Al Jahili, mentre lo zoo costa trentuno dirham per gli adulti. Le temperature nella città di Al Ain raggiungono una media di 24°C a gennaio e 42°C a luglio, rendendo l'autunno e l'inverno il periodo più pratico per la visita.