Excursão pela cidade de Al Ain — Patrimônio da UNESCO e oásis no deserto

Al Ain fica a 160 quilômetros a leste de Abu Dhabi, 120 quilômetros ao sul de Dubai, e sete milênios profundamente inserida em habitação humana contínua. Arqueólogos que trabalham nos sítios de Hili e Bida Bint Saud traçaram assentamentos aqui desde 5000 a.C.

, quando comunidades neolíticas desviaram a água subterrânea através de canais rasos e plantaram as primeiras tamareiras. Esses canais — falaj em árabe — ainda serpenteiam sob os seis oásis da cidade inscritos na UNESCO, entregando água de aquífero para 147.000 tamareiras que transformam o solo do deserto em corredores verdes entrelaçados. O sistema conquistou a designação de Patrimônio Mundial em 2011, ao lado de dezessete fortes, torres e parques arqueológicos que documentam a evolução do interior, de um posto comercial da Idade do Bronze à sede da família governante Al Nahyan no século XX.

O que torna Al Ain famosa é seu papel como a única cidade-oásis interior dos Emirados e o local de nascimento do Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan, o presidente fundador dos EAU. Seu complexo de infância, agora o museu Qasr Al Muwaiji, preserva paredes de pedra coral e torres de vento que precedem o ar condicionado em um século. O forte foi aberto aos visitantes em 2015 após uma restauração de cinco anos, com seu pátio agora sombreado pelas mesmas árvores ghaf que Zayed subia quando criança. Do outro lado da cidade, o Forte Al Jahili — construído em 1891 para defender o oásis e sua colheita de tâmaras — destaca-se como a maior estrutura tradicional da cidade, com suas torres ameias emoldurando uma exposição permanente sobre as travessias do explorador britânico Wilfred Thesiger pelo Empty Quarter na década de 1940.

O Oásis de Al Ain cobre 1.200 hectares e contém túneis de irrigação de 3.000 anos ainda mapeados por hidrologistas. Os visitantes caminham por caminhos sombreados sob variedades de tâmaras Barhi, Khalas e Fard, com a copa densa o suficiente para reduzir as temperaturas em dez graus em relação ao deserto circundante. A entrada no oásis é gratuita; o Eco-Centro adjacente cobra cinco dirhams e explica como a gravidade, por si só, move a água através da rede de falaj. Ao norte das tamareiras, Jebel Hafit — o segundo pico mais alto dos EAU, a 1.240 metros — oferece uma estrada sinuosa de doze quilômetros projetada em 1980, com seu estacionamento no cume a 400 metros acima da planície. A base leste da montanha abriga túmulos em formato de colmeia de 3000 a.C., montes de pedras arranjados em aglomerados que sugerem crenças antigas sobre a morte e a geografia.

Os quatorze museus de Al Ain variam desde a coleção particular de 200 carros vintage do Museu Nacional do Automóvel até as salas recriadas da década de 1960 no Museu do Palácio. Os pontos turísticos da cidade também incluem o Wadi Adventure, um parque artificial de corredeiras construído em 2018, e o Zoológico de Al Ain, que abriga 4.000 animais em 400 hectares e administra o programa de reprodução do órix-da-arábia dos EAU. A maioria das opções de tour pela cidade de Al Ain combina de três a cinco locais ao longo de seis a oito horas, normalmente começando no Qasr Al Muwaiji ou no oásis antes que o calor do meio-dia atinja o pico. Os ingressos para atrações individuais variam de entrada gratuita em locais históricos a trinta dirhams no Forte Al Jahili, enquanto o zoológico cobra trinta e um dirhams para adultos. As temperaturas na cidade de Al Ain atingem uma média de 24°C em janeiro e 42°C em julho, tornando o outono e o inverno a janela prática para visitas.